Merychippus adalah genus nenek moyang kuda saat ini yang punah. Faktanya, ini merupakan mata rantai ketiga dalam evolusi kuda, antara Mesohippus dan Pliohippus. Genus hewan ini hidup di zaman Miosen, yang termasuk dalam periode Neogen dari Era Kenozoikum.
Ini dijelaskan pada tahun 1856 oleh ahli paleontologi Amerika terkenal Joseph Leidy, yang juga menetapkan spesies tipe dari genus ini, Merychippus insignis. Perwakilan dari genus ini mendiami ekosistem dengan padang rumput dan sabana yang di dalamnya terdapat semak-semak berlimpah yang berfungsi sebagai makanan. Hewan-hewan ini bergerak melalui padang rumput ini dalam kelompok, yang merupakan kawanan yang sangat mapan.
Representasi grafis Merychippus dan perbandingan dengan tinggi rata-rata manusia. Sumber: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.ca/)
karakteristik
Morfologi
Dalam hal penampilannya, Merikippus sangat mirip dengan kuda masa kini. Mereka memiliki tinggi rata-rata antara 90 cm dan 120 cm. Genus ini diakui sebagai yang pertama mulai mengembangkan ciri khas bentuk kuda, dengan moncongnya yang memanjang.
Demikian pula, mereka memiliki mata yang cukup besar dan besar. Gigi mereka juga besar dan memiliki serangkaian tonjolan yang disebut tonjolan. Mereka juga memiliki mahkota yang lebar. Ini memungkinkan mereka untuk berhasil memakan tanaman yang sedikit lebih tahan.
Hewan ini, seperti diketahui, adalah hewan berkaki empat. Anggota tubuhnya memiliki tiga jari, bagian tengah yang paling berkembang, dengan kuku. Pada beberapa spesies diyakini bahwa jari-jari lateral juga berkembang pesat.
Rekonstruksi struktur tulang Merychippus. Sumber: H. Zell
Selain itu, para ilmuwan berpendapat bahwa kapasitas tengkorak Merychippus lebih tinggi dari pendahulunya, sehingga mereka tampaknya memiliki otak yang lebih besar yang membuat mereka lebih gesit dan cerdas.
Reproduksi
Anggota genus Merychippus adalah dioecious, yang berarti ada individu betina dan jantan. Mengenai reproduksi, para ilmuwan dan spesialis hanya dapat menebak, karena unsur-unsur yang mereka miliki adalah rekaman fosil yang terkadang bahkan tidak lengkap.
Namun, dengan mempertimbangkan klasifikasi taksonomi dan lokasi hewan-hewan ini dalam filum Chordata dan kelas Mammalia, dimungkinkan untuk menentukan bagaimana reproduksi mereka nantinya.
Pemupukan
Kuda primitif, anggota genus Merychippus, bereproduksi secara seksual. Ini menyiratkan bahwa harus ada fusi atau penyatuan gamet atau sel kelamin. Dalam hal ini gamet yang disatukan adalah sel telur dan sperma, untuk menghasilkan individu baru.
Berkat kesamaan yang dimiliki hewan-hewan ini dengan kuda saat ini, dapat dipastikan bahwa pembuahan bersifat internal, yaitu, pejantan menyimpan sperma di dalam betina menggunakan organ kopulasi.
Seperti banyak mamalia besar saat ini, para ilmuwan setuju bahwa setiap betina hanya menghasilkan satu telur untuk setiap ovulasi. Sedemikian rupa sehingga dalam setiap pembuahan hanya akan terbentuk satu individu atau maksimal dua, jika terjadi kehamilan ganda.
Kehamilan dan kelahiran
Karena hewan tersebut berada dalam kelompok mamalia, maka dinyatakan bahwa perkembangan embrioniknya harus serupa dengan mamalia saat ini. Dalam pengertian ini, begitu pembuahan terjadi, satu sel terbentuk, yang dikenal sebagai zigot.
Kemudian ia mulai mengalami serangkaian transformasi hingga muncul tiga lapisan sel yang tidak berdiferensiasi, yang dikenal sebagai ektoderm, mesoderm, dan endoderm. Masing-masing lapisan ini memunculkan jaringan dan organ yang membentuk individu lengkap.
Janin berkembang di dalam tubuh betina, sehingga bisa dianggap vivipar. Selama masa gestasi, janin menerima semua nutrisi dari tubuh ibu secara langsung melalui struktur yang disebut plasenta, seperti yang terjadi pada semua mamalia.
Waktu kehamilan itu berlangsung belum jelas. Namun, karena memiliki kemiripan dengan kuda saat ini, dapat dikatakan bahwa kuda tersebut dapat bertahan sekitar 11 bulan.
Setelah waktu ini, betina melahirkan, di mana dia melahirkan anak kuda yang masih harus dirawat ibunya untuk beberapa waktu.
Akhirnya, anak kuda bisa mencapai kematangan beberapa tahun setelah kelahirannya. Rata-rata, sekitar tiga hingga empat tahun kemudian ia siap berkembang biak.
Nutrisi
Seperti kuda masa kini dan nenek moyang mereka, kuda dari genus Merychippus adalah hewan herbivora. Artinya mereka memakan tumbuhan.
Karena habitat tempat mereka berkembang adalah padang rumput dan hamparan dataran luas, mereka makan terutama pada semak-semak kecil yang memiliki daun sukulen dan bergizi tinggi. Karakteristik giginya, terutama gigi seri, memungkinkannya mengunyah rumput dengan lebih efisien dan karenanya dapat memproses sumber makanan dengan lebih baik.
Pencernaan
Mempertimbangkan kemiripan spesimen ini dengan kuda saat ini dan fakta bahwa mereka diklasifikasikan dalam kelas Mammalia, benar untuk mengatakan bahwa sistem pencernaan mereka sangat mirip dengan mamalia herbivora saat ini, khususnya kuda.
Mengingat hal ini, transit makanan melalui saluran pencernaan hewan dapat disimpulkan. Pertama, di rongga mulut, makanan dipotong dan digiling oleh gigi khusus untuk tujuan ini. Di sini mereka juga mengalami aksi berbagai enzim pencernaan yang khas dari air liur, yang mulai memprosesnya, mempersiapkannya untuk penyerapan selanjutnya.
Selanjutnya, bolus makanan masuk ke kerongkongan, dari mana ia diarahkan ke perut. Di sana, berkat aksi cairan lambung, nutrisi terfragmentasi untuk memfasilitasi proses penyerapan selanjutnya.
Di usus, di situlah penyerapan nutrisi terjadi, yaitu lewatnya ini ke aliran darah. Namun, ada kemungkinan organisme hewan tersebut tidak mampu mencerna dan menyerap semua komponen tumbuhan. Inilah sebabnya, di saluran pencernaan Anda pasti terdapat mikroorganisme, lebih khusus lagi bakteri yang berperan dalam degradasi komponen tersebut.
Terakhir, komponen yang tidak berasimilasi, diteruskan ke rektum dan dikeluarkan melalui anus dalam bentuk feses.
Referensi
- Bravo, V. dan Ferrusquia, I. (2006). Merychippus (Mammalia, Perissodactyla) dari Miosen tengah negara bagian Oaxaca, Meksiko tenggara. Geobios 39 (6).
- Evolusi kuda. Diambil dari: britannica.com
- Hooker, JJ (1994). "Awal dari radiasi equoid." Jurnal Zoologi dari Linnean Society 112 (1–2): 29-63
- Evolusi kuda lebih dari 55 juta tahun. Diambil dari: chem.tufts.edu
- L. Carroll. 1988. Paleontologi dan Evolusi Vertebrata. WH Freeman and Company, New York