AUSTRALOPITHECUS AFARENSIS: KARAKTERISTIK, HABITAT, MAKAN - SEJARAH - 2025

The Australopithecus afarensis adalah hominid dianggap oleh para ilmuwan sebagai salah satu nenek moyang Homo sapiens. Ia hidup di beberapa wilayah Afrika Timur, antara 3,9 dan 3 juta tahun SM. C.

Itu adalah hominid bipedal, meskipun penelitian terbaru menunjukkan bahwa ia lebih banyak hidup di pohon daripada di tanah. Mereka bertubuh kurus, dengan tengkorak lebih mirip simpanse daripada manusia.

Penemuan spesies ini dilakukan pada 24 Desember 1974. Ahli paleoantropologi Donald Johanson, Yves Coppens dan Tim White sedang menyelidiki di Lembah Sungai Awash, Ethiopia, ketika mereka menemukan sisa-sisa hominin yang terawetkan dengan sangat baik. Spesimen ini menunjukkan karakteristik yang berbeda dari yang diketahui lainnya.

Individu yang ditemukan, seekor betina, diberi nama Lucy. Alasan nama ini adalah, untuk merayakan penemuan mereka, mereka mendengarkan tanpa henti lagu The Beatles "Lucy in the sky with Diamonds". Nama spesiesnya, Australopithecus afarensi, berasal dari nama suku yang mendiami wilayah itu, Afar.

Selain Lucy, sisa-sisa individu lain dari spesies yang sama telah ditemukan. Ini termasuk yang ditemukan pada 1978 di Laetoli, Tanzania.

Penemuan

Ketika sisa-sisa Lucy ditemukan pada Desember 1974, dia diberi julukan "nenek kemanusiaan", yang menunjukkan pentingnya penemuan itu.

Di situs yang digali, 12 fosil individu spesies ditemukan, yang studinya memungkinkan kami untuk lebih memahami asal usul manusia.

Itu adalah Australopithecus terawetkan terbaik yang telah ditemukan hingga saat itu. Hal ini menyebabkan, misalnya, menemukan bahwa kemampuan berjalan tegak muncul sebelum otak berkembang.

Demikian pula, gigi mereka penting untuk menjelaskan evolusi hominid dan ditemukan bahwa genera tersebut berevolusi secara bersamaan.

Meskipun beberapa fosil yang lebih tua kemudian ditemukan, peran penting Lucy menjadikannya salah satu tonggak penting paleoantropologi.

Karakteristik fisik dan biologis

Perkiraan berat Australopithecus afarensis berkisar antara 45 dan 28 kilogram dan tingginya antara 151 dan 105 sentimeter.

Variasi besar ini tergantung pada jenis kelamin individu. Kulit fisik mereka ramping dan anggun dan mereka menghadirkan karakteristik yang memungkinkan mereka berjalan tegak dengan kedua kaki. Dadanya menyempit ke atas, berbentuk lonceng.

Dalam hal kapasitas tengkorak, itu lebih mirip dengan simpanse daripada manusia modern: antara 380 dan 450 cm³.

Morfologi tulang

Terlepas dari kenyataan bahwa, seperti yang telah dikomentari, tengkoraknya tidak besar dibandingkan dengan manusia sekarang, itu terkait dengan ukuran tubuh.

Wajahnya berukuran besar, dengan karakteristik proyeksi ke depan pada area rahang. Ini disebut prognatisme, karena ukuran gigi mereka yang besar.

Di sisi lain, meskipun simpanse memiliki kemiripan yang disebutkan di atas, tengkorak juga memiliki punggung sagital dan nuchal yang mirip dengan yang ditemukan pada gorila saat ini, tetapi jauh lebih kecil.

Gigi menunjukkan beberapa keanehan yang telah membantu para ilmuwan menemukan jenis makanan mereka.

Jadi, gigi seri adalah yang sebagian besar merupakan makanan pemakan buah, dengan ukuran yang cukup besar, seperti juga gigi geraham dan gigi premolar. Adapun gigi taringnya, mereka kecil.

Langit-langit memang sangat mirip dengan manusia saat ini, dengan lekukan yang tidak mirip dengan kera besar.

Aspek penting lainnya dari morfologinya adalah bentuk panggul. Mempelajari bagian tubuh inilah yang memungkinkan kami untuk memastikan bahwa mereka dapat berjalan tegak dengan kedua kaki.

Tulang yang dimaksud berukuran kecil, dengan jalan lahir yang lebih kecil pada wanita dibandingkan dengan spesies antropomorfik lainnya. Ini karena tukiknya juga kecil, terutama tengkoraknya.

Bipeds dan dengan kemampuan memanjat

Struktur tulang A. afarensis menunjukkan kondisi bipedalnya meskipun masih ada diskusi tentang cara mereka berjalan.

Banyak ilmuwan menyatakan bahwa bentuk panggul dan kaki membuat cara berjalan mereka berbeda dengan manusia modern. Dengan cara ini, mereka akan berjalan lebih condong.

Kaki mereka, secara proporsional, lebih pendek daripada kaki Homo sapiens, mencegah mereka dari gerakan yang efisien dan cepat. Namun, sekelompok peneliti lain berpikir bahwa, terlepas dari adanya perbedaan tersebut, mereka mampu berjalan dengan mudah.

Penemuan yang dibuat oleh Mary Leakey di Laetoli, merupakan konfirmasi dari kemampuan untuk berjalan tegak dari hominid ini. Di lokasi itu, ia menemukan sederet jejak yang ditinggalkan oleh tiga individu spesies ini di atas lapisan abu vulkanik. Jejaknya berasal dari sekitar tiga setengah juta tahun yang lalu.

Jari tangan dan kaki, dengan falang melengkung, membuat para ahli menunjukkan bahwa mereka sangat terampil memanjat cabang pohon. Untuk alasan ini, hipotesis yang paling luas adalah bahwa mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka di ketinggian.

Habitat

Australopithecus Afarensi hanya tinggal di Afrika Timur, khususnya di wilayah yang saat ini ditempati oleh Etiopia, Tanzania, dan Kenya. Di tiga negara inilah sisa-sisa lebih dari 300 individu yang diketahui hingga saat ini telah ditemukan.

Jenis habitat yang biasa mereka tempati adalah kawasan hutan yang kering dan tidak terlalu lebat. Data yang lebih modern menunjukkan bahwa mereka juga dapat pindah ke daerah sabana, mencari tepi sungai dan danau.

Makanan

Studi yang telah dilakukan pada Australopithecus Afarensis menegaskan bahwa dasar makanannya adalah herbivora. Kadang-kadang, ia memakan sisa-sisa hewan lain, meskipun itu bukan spesies berburu.

Ketika menganalisis mikrostria gigi individu yang ditemukan, disimpulkan bahwa, yang terpenting, mereka memakan buah-buahan dengan kadar gula tinggi, serta pucuk daun. Selain itu, mereka memakan akar, umbi, kacang-kacangan atau biji-bijian.

Hipotesis yang dipertahankan oleh beberapa ahli paleoantropologi menunjukkan bahwa pola makan berkembang seiring waktu. Dengan cara ini, mereka akan mulai mengkonsumsi berbagai telur, reptil, dan serangga.

Untuk mencapai kesimpulan ini, mereka didasarkan pada keberadaan sebuah enzim, trehalase, yang digunakan untuk mencerna sejenis gula yang sangat terdapat pada serangga ini.

Daging

Tampaknya diterima oleh sebagian besar komunitas ilmiah bahwa A. afarensis memakan daging. Karena mereka bukan pemburu, sisa-sisa yang mereka temukan.

Namun, sebuah temuan di Ethiopia memicu banyak kontroversi tentang kemungkinan mengkonsumsi hewan secara lebih umum.

Penemuan tulang rusuk dari hewan seukuran sapi dan tulang paha kijang, tampaknya dengan tanda dari beberapa alat, membuat beberapa ahli menyimpulkan bahwa makanan karnivora mungkin lebih tersebar luas daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Alat

Salah satu kontroversi besar yang muncul dalam penelitian tentang jenis Australopithecus ini diberikan oleh penemuan yang disebutkan sebelumnya, yaitu tulang hewan.

Hominid secara tradisional dianggap telah mulai menggunakan alat untuk memotong daging 2,5 juta tahun yang lalu.

Karena alasan ini, tanda yang muncul di tulang yang ditemukan menarik banyak perhatian. Jika dipastikan, penggunaan alat-alat ini harus sangat maju, hingga 3 juta tahun.

Penelitian yang dimuat di jurnal Nature itu didasarkan pada tanda bahwa benda tajam tampaknya tertinggal di tulang yang ditemukan di Ethiopia. Alat-alat ini, secara teori, berfungsi untuk memisahkan daging dari tulang atau untuk mengekstrak sumsum.

Menurut para peneliti, kemungkinan besar alat yang dimaksud tidak dibuat oleh A. afarensis, tetapi mereka menggunakan batu yang memiliki ujung yang tajam.

Pentingnya temuan ini ditekankan oleh Zeresenay Alemseged, dari California Academy of Sciences, yang bahkan lebih jauh menyatakan bahwa "Penemuan ini secara tiba-tiba mengubah kerangka waktu yang ditetapkan untuk menentukan perilaku nenek moyang manusia."

Pencela

Terlepas dari data yang disajikan dalam penelitian tersebut, namun sebagian besar ahli tidak setuju dengan kesimpulan tersebut.

Di antara mereka, Manuel Domínguez-Rodrigo, seorang arkeolog Spanyol, yang menonjol, mengklaim bahwa tulang yang ditemukan rusak karena terinjak oleh hewan lain.

Dengan cara ini, tanda-tandanya adalah hasil dari langkah kaki, bukan dari alat pemotong.

Hipotesis yang sama juga dianut oleh banyak sarjana lainnya. Sambil menunggu lebih banyak bukti untuk muncul, sejauh ini tidak mungkin untuk mengatakan seratus persen bahwa hominid ini menggunakan alat.

Gaya hidup

Cara hidup hominid ini ditandai dengan kemampuan ganda mereka untuk bergerak: di satu sisi, mereka bisa berjalan dengan dua kaki; di sisi lain, mereka memiliki kemampuan hebat untuk memanjat pohon dan tinggal di dalamnya.

Teori yang paling tersebar luas adalah bahwa mereka hidup dalam kelompok kecil, di mana ada kerja sama timbal balik untuk bertahan hidup.

Untuk tidur, mereka memanjat pohon, di mana mereka membangun semacam sarang. Begitu pula, mereka bisa bermalam di gua-gua yang dangkal.

Di tanah atau di pepohonan?

Pertanyaan besar yang coba dijawab oleh para ilmuwan sejak sisa-sisa Lucy ditemukan pada tahun 1974 adalah apakah A. afarensis biasanya bergerak di tanah, berjalan, atau apakah mereka adalah spesies yang lebih suka berada di pohon.

Analisis yang dilakukan di University of California pada struktur tubuh hominid lain yang ditemukan mencoba menyelesaikan perdebatan.

Para ahli yang mempelajari "Selam", nama yang diberikan untuk fosil seorang gadis spesies, sampai pada kesimpulan bahwa mereka menghabiskan lebih banyak waktu di antara cabang-cabang daripada di permukaan tanah.

Ciri-ciri tulang, terutama tulang belikat, mengidentifikasi hominid ini dengan pemanjat aktif. Artikulasi pria yang menunjuk ke atas sama dengan yang ditemukan pada monyet modern, tetapi tidak pada manusia.

Dengan ini, terlihat bahwa ruang alami mereka adalah ketinggian, yang akan menjadi bagian dari strategi bertahan hidup mereka.

Tatanan sosial

Tidak mudah untuk mengekstrapolasi struktur sosial dari sisa-sisa fosil yang ditemukan, tetapi ahli paleoantropologi telah mengembangkan sejumlah teori berdasarkan data tersebut.

Dengan cara demikian, pendapat yang paling umum adalah mereka hidup dalam kelompok-kelompok kecil, menetap di daerah dekat sumber air.

Seperti biped lainnya, mereka dulu sangat suka berteman, menjalin hubungan kolaboratif untuk meningkatkan peluang bertahan hidup.

Di sisi lain, seperti halnya kera modern, kelompok terstruktur di sekitar jantan dominan, dengan beberapa betina untuk kawin.

Sedangkan untuk anak A. afarensis, diyakini bahwa mereka memiliki perkembangan fisik yang lebih cepat daripada manusia, menjadi mandiri lebih awal.

Aspek lain yang diketahui adalah mereka tidak mendominasi api, mereka bukan pemburu dan mereka tidak membangun tempat untuk menghuninya.

Diferensiasi jenis kelamin

Salah satu karakteristik yang paling diperhitungkan saat menetapkan pola perilaku suatu spesies adalah yang disebut dimorfisme seksual. Ini tidak lebih dari perbedaan fisik antara pria dan wanita.

Dalam kasus A. afarensis, dimorfisme ini sangat mencolok, baik dalam ukuran maupun beratnya. Membandingkannya dengan yang disajikan oleh beberapa kera saat ini, para ahli menyimpulkan bahwa pejantan bertanggung jawab atas pasokan kelompok dan, tepatnya, kebutuhan untuk mentransfer makanan yang diperoleh dapat mengarah pada transformasi menjadi bipedis.

Demikian pula, meskipun ada peneliti yang menegaskan bahwa individu-individu tersebut monogami, sebagian besar setuju bahwa laki-laki harus bersaing untuk mendapatkan perhatian perempuan. Seperti pada beberapa kera, jantan alfa mengontrol kelompok, memiliki hak kawin.

Referensi

1. Tezanos, Patri. Australopithecus afarensis: pra-homo. Diperoleh dari antroporama.net
2. PortalScience. Australopithecus Afarensis. Diperoleh dari portalciencia.net
3. Meroño, Lourdes. Siapakah Lucy, Australopithecus afarensis?. Diperoleh dari elperiodico.com
4. Lembaga Smithsonian. Australopithecus afarensis. Diperoleh dari humanorigins.si.edu
5. Museum Australia. Australopithecus afarensis. Diperoleh dari australianmuseum.net.au
6. Program Asal Manusia. Australopithecus afarensis. Diperoleh dari eol.org
7. Henry McHenry Donald C. Johanson. Australopithecus. Diperoleh dari britannica.com
8. Staf National Geographic. Apa Itu "Lucy"? Fakta Singkat tentang Leluhur Manusia Awal. Diperoleh dari news.nationalgeographic.com