AUSTRALOPITHECUS AFRICANUS: KARAKTERISTIK, EVOLUSI - KOSAKATA BUDAYA - 2025

The Australopithecus africanus adalah spesies hominid punah ditemukan di Afrika. Pada tahun 1924, Raymond Dart mengidentifikasi fragmen wajah dan rahang kera bipedal dalam tahap remaja. Awalnya, fosil yang ditemukan Dart tidak dianggap milik spesies pendahulu manusia.

Namun, kesamaan karakteristik Australopithecus africanus dengan kera dan manusia menunjukkan bahwa hominin pertama adalah kera bipedal daripada manusia berkaki empat.

Australopithecus Africanus pengangkat tengkorak. Tiia Monto, dari Wikimedia Commons

Ini adalah hominid yang, menurut perkiraan yang dibuat oleh para ilmuwan, berkembang di planet ini antara dua periode geologi: Pliosen Atas dan Pleistosen Bawah.

Pengujian telah dilakukan untuk menentukan lebih tepat berapa tanggal dari sisa-sisa yang ditemukan; akan tetapi, sulit untuk mempertimbangkan keadaan fosil-fosil ini. Karena konteks ini, tidak ada kesepakatan di antara para ilmuwan mengenai usia biologis hominid ini: perkiraan berkisar antara 2 juta hingga 3 juta tahun.

Penemuan spesies ini sangat menentukan untuk memahami evolusi manusia sebagai spesies, dan menyiratkan pergeseran paradigma dalam konsepsi kemanusiaan di bidang genetik.

Raymond Dart, penemu asli

Dart lahir di Toowong, pinggiran kota Brisbane, Australia, pada tanggal 4 Februari 1893. Ia adalah anak kelima dari sembilan bersaudara, putra seorang pedagang dan petani. Masa kecilnya terbagi antara properti pertanian di Laidley dan tokonya di Toowong.

Young Dart bersekolah di Toowong State School dan kemudian memperoleh beasiswa untuk belajar di Ipswich School dari 1906 hingga 1909. Dart mempertimbangkan untuk menjadi misionaris medis ke China dan ingin belajar kedokteran di University of Sydney; akan tetapi, ayahnya membujuknya untuk belajar di Universitas Queensland.

Di University of Queensland, tempat dia belajar Geologi dan Zoologi, Dart dianugerahi beasiswa. Ia kemudian belajar Kedokteran di Universitas Sydney pada tahun 1917, dan lulus sepuluh tahun kemudian.

Dart dan pascaperang

Pada tahun 1918, Dart bertugas dalam Perang Dunia I sebagai kapten dan tenaga medis di Angkatan Darat Australia di Inggris dan Prancis. Setelah konflik berakhir, Dart menjabat sebagai profesor di University College London, pada 1920.

Ini diikuti dengan hibah dari Rockefeller Foundation di Washington University, di St. Louis, Missouri. Tak lama kemudian, Dart kembali ke London untuk bekerja di University College, dan pada tahun 1922 ia memutuskan untuk mengambil posisi pengajar di University of the Witwatersrand, di Johannesburg, Afrika Selatan.

Temukan

Pada tahun 1924, ketika Asia dianggap sebagai tempat lahir umat manusia, penemuan bocah Taung (ditemukan di Afrika dekat gurun Kalahari) mendukung prediksi Charles Darwin: nenek moyang kita akan ditemukan di benua tua. .

Tengkorak yang ditemukan Dart diklasifikasikan menjadi spesimen dari genus dan spesies baru: Australopithecus africanu atau "kera Afrika selatan". Pernyataannya tentang makhluk yang memiliki otak seukuran kera dan dengan gigi serta postur tubuh yang mirip dengan manusia ditanggapi dengan skeptis.

Alasan pertentangan awal ini adalah fakta bahwa teori Dart mendukung prinsip evolusi Mosaik; yaitu, pengembangan beberapa karakteristik sebelum yang lain. Tesisnya juga berbeda dengan Elliot Smith, yang menyatakan bahwa proses hominisasi dimulai dengan peningkatan kapasitas tengkorak.

Namun, Dart hidup untuk melihat teorinya dikuatkan oleh penemuan tambahan spesimen Australopithecus lainnya di Makapansgat di Afrika Selatan pada akhir 1940-an, serta penemuan selanjutnya yang dibuat oleh Louis Leakey, yang menetapkan Afrika sebagai tempat lahir umat manusia.

Penemuan

Australopithecus africanus ditemukan dalam penggalian yang dilakukan di Afrika Selatan dan dalam 80 tahun sisa-sisa lebih dari 200 orang telah ditemukan. Banyak dari fosil ini ditemukan secara tidak sengaja di gua-gua yang digunakan untuk pertambangan; Gua-gua ini terbentuk akibat aktivitas air bawah tanah.

Fosilisasi Australopithecus africanus difasilitasi oleh pengapuran tulang yang menghasilkan tetesan air yang konstan pada sisa-sisa hominid.

Selama ribuan tahun, aktivitas air menghasilkan sejumlah besar endapan mineral, dan ketika permukaannya terkikis, endapan yang mendasari terekspos dan kemudian digali untuk mencari fosil.

Penemuan Australopithecus africanus dikaitkan dengan Raymond Dart, yang pada tahun 1924 menemukan sisa-sisa pertama spesies ini. "Anak laki-laki Taung" miliknya yang sekarang terkenal dinamai sesuai dengan tempat penemuannya.

Bocah Taung adalah spesimen berumur sekitar dua atau tiga tahun, yang hanya ditemukan wajah, rahang, pecahan tengkorak, dan otaknya. Dart juga bekerja di situs arkeologi Makapansgat, di mana ia menemukan lebih banyak sisa-sisa Australopithecus africanus.

Di Makapansgat, sebuah batu jasper kecil milik Australopithecus africanus ditemukan, dianggap sebagai elemen simbolis pertama. Penting untuk diklarifikasi bahwa batu ini dianggap sebagai pahatan tertua meskipun tidak diukir dengan sengaja, karena tidak dimodifikasi.

Penemuan lainnya

Robert Broom, ahli paleontologi Afrika Selatan sezaman dengan Dart, bekerja di Gua Sterkfontein. Di sana ia menemukan seluruh tengkorak Australopithecus africanus, milik spesimen perempuan. Spesimen ini diberi nama "Mrs. Ples". Lebih banyak fosil spesies juga ditemukan di Sterkfontein.

Broom juga mengerjakan penggalian Kromdraai dan Swartkrans; yang terakhir dia menemukan hominin lain: Paranthropus robustus. Sementara itu, Charles Kimberlin Brain, seorang ahli paleontologi dan tafonom Afrika Selatan, melakukan penelitian ekstensif di Sterkfontein.

Brain menolak pandangan Dart tentang Austrolopithecus sebagai "kera pembunuh". Sebaliknya, dia berpendapat bahwa tulang yang ditemukan di samping sisa-sisa hominid adalah milik mangsa kucing besar atau dibawa ke gua oleh hewan pengerat untuk mencari makanan.

Teori kera pembunuh

Ini adalah teori Dart yang berpendapat bahwa tulang panjang hewan, serta pecahan rahang yang ditemukan bersama sisa-sisa fosil Austrolopithecus africanus, digunakan sebagai senjata untuk bertarung dan membunuh satu sama lain.

Namun, hari ini diketahui bahwa hominid ini dicirikan oleh oportunisme mereka, karena mereka berburu mangsa kecil dan hidup dari pengumpulan dan bangkai.

Mengapa fosil ditemukan di gua?

Banyak dari spesimen Australopithecus africanus mungkin secara tidak sengaja mati di dalam gua saat terperangkap di dalam gua. Sisa-sisa seperti yang ada di gua Sterkfontein, diawetkan dalam kondisi baik, memperkuat tesis ini.

Alih-alih dibawa ke gua sebagai mangsa, Australopithecus africanus diyakini tertarik pada air yang berasal dari mereka; di Drimolen, salah satu situs yang paling baru ditemukan, sisa-sisa sekitar 80 spesimen ditemukan. Gladysvale juga merupakan salah satu situs di mana sisa-sisa hominid ini telah ditemukan.

Evolusi

Austrolopithecus africanus secara tradisional dianggap sebagai nenek moyang langsung dari garis keturunan Homo, khususnya Homo habilis. Namun, Australopithecus afarensis dianggap oleh beberapa peneliti sebagai nenek moyang yang sama dari garis keturunan africanus dan Homo. Hipotesis terakhir ini menjadi lebih populer dalam beberapa tahun terakhir.

Banyak fosil yang ditemukan di Afrika Selatan antara tahun 1930 dan 1940 diberi nama berbeda, seperti: Australopithecus transavaalensis, Plesianthropus transvaalensis, dan Australopithecus prometheus.

Fosil yang ditemukan pada 2008 di Malapa, Afrika Selatan, digembar-gemborkan sebagai spesies baru: Austrolipthecus sediba.

Namun, banyak ahli paleontologi lain yang menganggap fosil ini sebagai kronospesies africanus. Dengan kata lain, perbedaan anatomi antara fosil baru dan fosil sebelumnya terjadi selama 500.000 tahun spesies ini hidup.

karakteristik

Australopithecus africanus memiliki semua adaptasi di tungkai bawah sesuai dengan biped umum.

Mereka juga mempertahankan ciri-ciri di anggota tubuh mereka yang merupakan milik hominid pemanjat, dengan sendi bahu menghadap ke atas, lengan panjang dibandingkan dengan kaki mereka, dan jari-jari yang panjang dan melengkung. Secara umum, tangan mereka lebih mirip tangan manusia daripada Australopithecus afarensis.

Yang terakhir ini dicirikan oleh kondisi primitif dari lengan panjang dan jari-jari mereka yang panjang dan melengkung.

Namun, tangan mereka memiliki kemiripan dengan manusia, khususnya ibu jari mereka, yang memberi mereka cengkeraman dan kekuatan cengkeraman yang lebih besar. Ini dicapai berkat otot ibu jari yang berkembang lebih baik daripada nenek moyang mereka.

Hominin ini dianggap biped umum. Namun, Australopithecus africanus dianggap lebih arboreal daripada afarensis.

Mengenai dimorfisme seksual, Africanus tidak menghadirkan banyak perbedaan seperti sepupu mereka: jantan berukuran rata-rata 138 sentimeter dan berat sekitar 40 kilogram, sedangkan betina berukuran 115 sentimeter dan berat 29 kilogram.

Tengkorak

Sementara otaknya lebih kecil dibandingkan spesies selanjutnya, Australopithecus africanus tidak hanya lebih encephalized dari nenek moyangnya (dengan kapasitas tengkorak 450 cc), tetapi juga memiliki korteks serebral yang lebih besar di daerah frontal dan parietal.

Hasil bagi ensefalisasi adalah 2,7. Hasil bagi ini adalah metode yang digunakan untuk membandingkan ukuran otak antara spesies yang berbeda.

Sebuah hasil bagi yang lebih besar dari 1 sama dengan ukuran otak yang lebih besar dari yang diharapkan berdasarkan ukuran tubuh; hasil bagi ensefalisasi manusia modern adalah sekitar 7,6.

Area bor

Area Broca adalah area di sisi kiri korteks frontal yang berhubungan dengan produksi dan perkembangan bahasa. Daerah ini ditemukan di semua monyet dan kera Dunia Lama; itu juga hadir di Australopithecus africanus. Yang terakhir, ukuran kerak Broca lebih besar.

Perkembangan ini mendukung gagasan bahwa Australopithecus africanus memiliki kapasitas yang lebih besar untuk memproses gagasan, serta kemampuan berkomunikasi yang lebih baik.

Perlu dicatat bahwa ada perdebatan tentang apakah sulkus bulan sabit - celah di kedua sisi lobus oksipital terkait dengan penglihatan - lebih mirip dengan manusia atau kera.

Tengkorak luar mencerminkan perluasan otak dari Australopithecus africanus dalam bentuk bulat dan dahi yang lebar. Wajah spesies ini cenderung menunjukkan prognatisme tingkat tinggi dan daerah tengah permukaan cekung. Wajah dan gigi spesies ini dirancang khusus untuk mengunyah makanan yang lebih keras.

Habitat

Austrolopithecus africanus dianggap berkembang di ruang yang cukup terbuka dengan iklim kering. Penyelidikan telah menunjukkan bahwa ia mungkin hidup di ruang yang sama dengan Austrolopithecus afarensis, karena ia menjadi penggantinya berkat keterampilan berburu yang lebih baik.

Ruang geografis spesifik yang ditempati hominid ini terletak di Afrika Timur, mencakup wilayah Tanzania, Kenya, dan Ethiopia saat ini.

Kekokohan wajah dan gigi molar Austrolopithecus africanus menunjukkan bahwa pola makannya lebih berbasis tumbuhan daripada hominin sebelumnya. Adaptasi pendakiannya, yang diwarisi dari leluhurnya, memungkinkannya menggunakan pohon sebagai tempat berlindung, serta tidur dan memberi makan dengan tenang.

Saat berada di darat, spesies ini diperkirakan mencari makan, memakan tumbuhan dan hewan kecil, serta bangkai.

Seperti disebutkan di atas, ada kemungkinan Australopithecus africanus jatuh ke dalam gua secara tidak sengaja. Namun, meski tidak ada bukti, beberapa peneliti menyarankan agar mereka menggunakan situs ini sebagai tempat perlindungan.

Alat

Perkakas batu yang sangat primitif ditemukan di gua Sterkfontein dan Makapansgat di samping sisa-sisa Australopithecus africanus. Meskipun tidak ada bukti bahwa mereka membuat perkakas, tampaknya mereka menggunakan batu untuk memalu dan memotong.

Ada juga spekulasi bahwa mereka menggunakan umbi-umbian dalam makanan mereka dan bahwa mereka mengekstraknya dengan tongkat dengan cara yang mirip dengan orang Afrika modern, seperti suku-suku di gurun Kalahari.

Makanan

Di alam, pengumpul memiliki otak yang relatif besar. Beberapa contoh di dunia primata adalah aye-aye, yang berburu serangga dengan kombinasi pendengaran dan ekstraksi; dan monyet capuchin, yang mencuri binatang muda dari lubang di pohon dan mengeluarkan serangga dari kulit pohon.

Contoh lainnya adalah babun, yang menggali tanah untuk mencari umbi. Orangutan dan simpanse juga bisa disebutkan, yang menggunakan berbagai alat untuk mengekstrak semut, madu, dan makanan lainnya. Simpanse juga menggunakan dahannya untuk berburu binatang kecil.

Bipedalisme mungkin merupakan respons terhadap habitat yang semakin miskin sumber daya, dan ensefalisasi merupakan respons terhadap kebutuhan untuk menemukan dan mempelajari cara memproses makanan baru.

Sejak Australopithecus africanus, para peneliti telah menemukan kecenderungan bagian otak yang terlibat dalam pemikiran kompleks dan asosiasi berkembang, serta untuk kekuatan dan ketangkasan manual yang diperlukan untuk memanipulasi makanan dan benda.

Referensi

1. "Australopithecus africanus" (2018) di Museum Alam Sejarah Manusia Smithsonian. Diperoleh 28 Oktober 2018, dari Smithsonian Natural Museum of Human History: humanorigins.si.edu
2. "Australopithecus africanus" (2018) dalam info Arkeologi. Diperoleh pada 28 Oktober 2018 dari Museum Alam Sejarah Manusia Smithsonian: archeologyinfo.com
3. Moreno, J. "Australopithecus africanus" (2015) dalam Eagerness to Know. Diperoleh pada 28 Oktober 2018 dari Eagerness to Know: afanporsaber.com
4. Dorey, F. “Australopithecus africanus” (2015) di Museum Australia. Diperoleh 28 Oktober 2018 dari Museum Australia: australianmuseum.net.au
5. Scott, M. "Raymond Dart" (2017) dalam Strange Science. Diperoleh 28 Oktober 2018 dari Strange Science: strangescience.net
6. Méndez, M. "Mengapa kecerdasan tidak ada hubungannya dengan ukuran otak" (2015) dalam Gizmodo. Diperoleh 28 Oktober 2018 dari Gizmodo: gizmodo.com
7. Planck, M. “Australopithecus africanus: Tangan yang kuat untuk pegangan yang tepat” (2015) di EureKalert!. Diperoleh 28 Oktober 2018 dari EureKalert!: Eurekalert.org