The Chihuahuan Desert adalah ekoregion lebih dari 450.000 km 2 yang mengangkangi perbatasan Meksiko utara dan barat daya Amerika Serikat. Ini adalah salah satu daerah gurun dengan keanekaragaman hayati terbesar di dunia karena kekayaan spesies dan endemisme.
Ini mencakup wilayah yang luas di Meksiko utara dan Amerika Serikat bagian selatan. Ini menempati sebagian besar Texas barat, daerah Lembah Rio Grande tengah dan bawah, dan Lembah Pecos bawah di New Mexico.
Gurun Chihuahuan. Oleh Ricraider
Permukaannya mewakili 12,6% dari wilayah nasional Meksiko. Ini adalah gurun terbesar ketiga di Belahan Barat dan terbesar kedua di Amerika Utara, setelah gurun Great Basin.
Bentang alam wilayah ini terdiri dari mosaik karakteristik bukit pasir, padang rumput, dan semak belukar, yang sebagian besar ditentukan oleh beberapa faktor dasar, seperti relief, curah hujan, suhu, tanah atau vegetasi.
Wilayah ini telah sangat terdegradasi dari waktu ke waktu, terutama karena penggembalaan. Banyak rerumputan asli dan spesies lain didominasi oleh tumbuhan berkayu, termasuk semak kreosot (Larrea tridentata) dan mesquite.
Karakteristik umum
- Lokasi geografis: Amerika Utara.
- Negara: Meksiko dan Amerika Serikat.
- Luas: 362.200 km² (sampai 520.000 km²).
- Ketinggian maksimum: 1675 m.
- Ketinggian minimal: 600 m.
- Cuaca kering.
Lokasi
Gurun Chihuahuan dianggap sebagai gurun pasir terbesar di Belahan Barat dan terbesar kedua di Amerika Utara, setelah Gurun Cekungan Besar.
Itu meluas dari bagian tenggara Arizona, melalui selatan New Mexico dan Texas barat, ke Dataran Tinggi Edwards di Amerika Serikat. Melalui pusat Meksiko, itu mencakup wilayah negara bagian Chihuahua, barat laut Coahuila dan timur laut Durango.
Gurun ini di barat dibatasi oleh Sierra Madre Occidental dan di timur oleh Sierra Madre Oriental. Itu juga meluas ke selatan ke San Luis Potosí dan mencapai pulau kesuburan Chihuahuan, di negara bagian Querétaro dan Hidalgo.
Populasi
Ada beberapa daerah perkotaan di gurun pasir. Yang terbesar adalah Ciudad Juárez dengan hampir dua juta penduduk. Lainnya adalah Chihuahua, Saltillo dan Torreón, selain kota Albuquerque dan El Paso di AS.
Las Cruces dan Roswell adalah beberapa kota besar lainnya di ekoregion ini. Di sisi lain, Santa Fe dan Monterrey juga terletak di dekat gurun Chihuahuan.
Bantuan
Medannya sebagian besar terdiri dari lembah yang dipisahkan oleh pegunungan sekitar 1100 hingga 1500 m, di antaranya adalah Sierra Madre Occidental, Sierra Madre Oriental, Sierra del Carmen, pegunungan Sacramento, pegunungan Sandía, pegunungan Manzano, Pegunungan Chisos, Pegunungan Magdalena-San Mateo, Pegunungan Guadalupe, dan Pegunungan Davis.
Sebagian besar wilayah terdiri dari batuan sedimen yang berasal dari laut, meskipun di beberapa wilayah pegunungan, batuan tersebut mungkin berasal dari batuan beku.
Wilayah tersebut secara hidrologis dikondisikan oleh empat sistem cekungan hidrografi: Rio Grande (Rio Grande), yang menetapkan batas politik antara Meksiko dan Amerika Serikat; sungai Casas Grandes, Mapimí Bolsón dan Mayrán.
Banyak sungai kecil dan menengah mengalir melalui cekungan ini, tetapi hanya sedikit yang memasok air dalam jumlah besar.
80% tanah yang membentuk wilayah tersebut berkapur (kaya kalsium) yang berasal dari lapisan batu kapur. Hal ini menunjukkan bahwa seluruh wilayah pernah tenggelam di bawah laut, tetapi muncul kembali karena peristiwa geologi yang berbeda.
Di banyak bagian Gurun Chihuahuan, tanah halus menutupi lapisan kalsium karbonat padat yang disebut caliche.
Cuaca
Gurun Chihuahuan berada dalam zona bayangan orografis karena dua pegunungan utama yang menutupinya, Sierra Madre Occidental di barat dan Sierra Madre Oriental di timur, menghalangi sebagian besar kelembaban yang masuk dari Samudra Pasifik dan Samudra Pasifik. Teluk Meksiko.
Iklim gurun Chihuahuan kering, dengan hanya satu musim hujan di musim panas, dan lebih sedikit curah hujan selama awal musim dingin.
Karena posisi benua dan ketinggiannya yang lebih tinggi, yang bervariasi antara 600 dan 1675 m, gurun ini memiliki suhu yang sedikit lebih rendah daripada gurun Sonora. Secara umum, suhu siang hari di musim panas berkisar antara 35 dan 40 ° C.
Musim dingin bisa jadi sejuk atau dingin, terkadang disertai embun beku. Suhu tahunan rata-rata di gurun adalah 24 ° C, tetapi dapat bervariasi tergantung ketinggian.
Suhu terhangat di gurun terjadi di dataran rendah dan di lembah. Wilayah utara memiliki musim dingin yang lebih keras daripada wilayah selatan dan dapat menerima badai salju. Curah hujan tahunan relatif tinggi (200-300 mm / tahun), tetapi sebagian besar hujan terjadi pada musim panas.
Flora
Sekitar 3500 spesies tumbuhan hidup di gurun ini, diperkirakan terdapat 1000 spesies endemik (29%) dan setidaknya 16 genera tumbuhan endemik.
Tingkat endemisme lokal yang tinggi adalah hasil dari efek isolasi dari fisiografi cekungan dan pegunungan yang kompleks, serta perubahan dinamis dalam iklim selama 10.000 tahun terakhir.
Curah hujan yang relatif tinggi dan suhu musim dingin yang sejuk menghasilkan vegetasi yang sering didominasi oleh rerumputan dan tanaman tahan beku seperti agaves dan yucca.
Padang rumput merupakan 20% dari gurun dan seringkali merupakan mosaik semak dan rerumputan. Diantaranya adalah tiga tepi melengkung (Aristida purpurea), rumput hitam (Bouteloua eriopoda) dan banderilla (Bouteloua curtipendula).
Semak kreosot (Larrea tridentata) adalah spesies tumbuhan yang dominan di atas kerikil dan kadang-kadang tanah berpasir di daerah pedalaman gurun Chihuahuan.
Akasia berlendir (Acacia neovernicosa) dan daun senna (Flourensia cernua) berlimpah di daerah utara, seperti halnya sapu hitam (Psorothamnus scoparius) di tanah berpasir di bagian barat.
Spesies yucca dan opuntia berlimpah di tepi kaki bukit dan di sepertiga tengah, sedangkan kaktus pelangi Arizona (Echinocereus polyacanthus) dan kaktus tong api Meksiko (Ferocactus pilosus) menghuni bagian dekat perbatasan antara Amerika Serikat dan Meksiko.
Fauna
Wilayah gurun Chihuahuan adalah habitat banyak invertebrata. Tarantula gurun, kalajengking cambuk (cuka), kaki seribu gurun atau kelabang raksasa adalah beberapa yang paling menonjol. Fauna yang kaya akan kupu-kupu dan ngengat juga dapat ditemukan.
Seperti di kebanyakan daerah gurun, spesies ikan telah berevolusi selama berabad-abad terisolasi. Berbagai macam spesies endemik dapat ditemukan. Amfibi umum di gurun Chihuahuan termasuk salamander macan berkisi-kisi, katak pacu, dan katak Rio Grande.
Gurun Chihuahuan adalah rumah bagi sejumlah besar mamalia besar, seperti tanduk bercabang (Antilocapra americana), rusa bagal (Odocoileus hemionus), rubah abu-abu (Unocyon cineroargentinus), peccary atau lembing berkerah (Pecari tajacu), Kelinci ekor hitam (Lepus californicus) atau tikus kanguru (Dipodomys sp.), antara lain.
Dengan hanya 24 spesimen yang terdaftar di negara bagian Chihuahua, Antilocapra americana adalah salah satu spesies paling terancam yang menghuni gurun ini.
Ekoregion juga merupakan rumah bagi populasi kecil bison Amerika (Bison bison) liar dan populasi anjing padang rumput ekor hitam yang terancam punah (Cynomys ludovicianus) atau anjing padang rumput Meksiko (Cynomys mexicanus) yang tersebar.
Keadaan sebenarnya
Gurun Chihuahuan telah dipengaruhi oleh aktivitas manusia dalam beberapa abad terakhir. Daerah gurun yang luas telah diubah menjadi vegetasi sekunder dan suksesi. Kegiatan pertanian merupakan ancaman terbesar bagi komunitas tumbuhan asli.
Tanah yang ditempati oleh Yuca filifera dan mesquite (Prosopis juliflora) lebih disukai, karena memiliki karakteristik budidaya yang sesuai, karena merupakan tanah dalam yang menahan air lebih baik.
Perubahan rezim penggembalaan, kebakaran, serta penipisan dan pengalihan sumber air juga mempengaruhi vegetasi alami.
Area penggembalaan intensif di seluruh ekoregion ditandai dengan meningkatnya dominasi semak kreosot, mesquite, Eremophila glabra atau semak tar, akasia, dan perubahan drastis pada rumput asli.
Saat ini, karena hilangnya habitat mereka, vertebrata dataran rendah berukuran besar menjadi langka dan terisolasi. Beruang coklat, serigala, bison, tanduk bercabang, dan kucing besar praktis menghilang dari wilayah tersebut.
Referensi
- Ekoregion gurun Chihuahuan. Layanan Taman Nasional. Diambil dari nps.gov/im/chdn/ecoregion.htm
- Duran, KL, Lowrey, TK, Parmenter, RR, & Lewis, PO (2005). Keanekaragaman genetik populasi creosotebush di gurun chihuahuan (zygophyllaceae: Larrea tridentata). Jurnal Botani Amerika.
- Gutierrez, JR, & Whitford, WG (1987). Semusim gurun Chihuahuan: Pentingnya air dan nitrogen. Ekologi.
- Schmidt, RH (1979). Garis batas iklim gurun chihuahuan 'asli'. Jurnal Lingkungan Kering
- Amerika Utara bagian selatan: Meksiko Utara hingga Amerika Serikat bagian barat daya - ekoregion - WWF. Diambil dari worldwildlife.org